Az általános, és régről ismert magyarázat szerint a fény-árnyék, a sötét-világos periódusok váltakozása hatására csukódnak be – nyílnak ki a szirmok, de van új magyarázat is.

E szerint a növények (most maradjunk a tulipánnál) energiát tartalékolnak a nappalra, valamint a szirmok becsukásával benn tartják azt az illatanyagot, amely másnap szükséges a rovarok magukhoz csalogatásához. Ráadásul a polleneket is szárazon tudják így tartani, amely azért pozitív, mert a rovarok a száraz virágport szállítják szívesebben.