Három évvel azután, hogy a 21 éves Katie Stubblefield teljes arcát elvesztette, kapott egy új esélyt az életre: az új eséllyel pedig egy új arcot.
A csinos fiatal lány 2014-ben – 17 évesen – nehéz időszakon ment keresztül. Komoly egészségügyi problémákkal küzdött, nem találta a helyét az iskolájában, ráadásul egy megrázó szakításon is átesett. Úgy érezte, nincs kihez fordulnia, az egyetlen megoldás az öngyilkosság: apja pisztolyával lőtte fejbe magát.
Csodával határos módon Katie életben maradt, de arca teljesen szétroncsolódott: eltűnt az orra, a szája, a látását elvesztette, arccsontjai szilánkosra törtek. Hetekig mesterséges kómában tartották, hogy valamennyire rendbe tudják hozni – a baleset idejéről Katie-nek máig nincs emléke.
Noha a középiskolás lány több műtéten is átesett – utolsóként azon dolgoztak az orvosok, hogy sebeit a combjából vett bőrrel fedjék be, – életminősége nem változott: továbbra sem volt képes arra, hogy tisztán beszéljen és érzelmeket fejezzen ki arcával. Az esztétikai megfontolás sem volt utolsó: a többség megijedt Katie-től.
Amikor felmerült a teljes arc-transzplantáció lehetősége, nem volt kérdés, hogy Katie az egyértelmű kockázatok ellenére igent mond a beavatkozásra. Egy drogtúladagolásban elhunyt páciens arcát kapta meg 2017 májusában, az ohió-i Cleveland Klinikán. A National Geographic szeptemberi számában megrázó cikk számol be az útról, amit a fiatal lány megtett, ezzel párhuzamosan pedig dokumentumfilm is készült a világ első teljes arcplasztikájáról.
Katie hálás azért, hogy életben lehet, és életminősége is változhat. Máig fáj neki, hogy ekkora szomorúságot okozott szüleinek, és feltett szándéka, hogy a segítő szakmában helyezkedik el: szeretne olyan fiatalokra hatni, akik egyedül az öngyilkosságban látják a kiutat…
