Miközben vígan énekelgetjük őket a gyerekünknek, és mi magunk is ezeket tanultuk az óvodában, iskolában, a népdalokról mostanra kiderült, hogy nemcsak az aprónépnek nyújtottak szórakozást, de a felnőtteknek is. Csak egész másként.
Azokban az időkben, amikor a mai is ismert mondókák, népdalok keletkeztek, ugyanúgy voltak szerelmesek az emberek, ám erről nem beszélhettek olyan nyíltan, ahogy azt mi manapság tesszük. Különböző szimbólumok segítségével mondták hát el, amit akartak, s volt abban incselkedés, gúnyolódás, szerelmi vallomás, bánatos vágyódás, és még sorolhatnánk. Miközben majdhogynem minden megtörtént eleinkkel, ami velünk is, ők egy külön szimbolikus nyelvet hoztak létre a történeteik elmesélésére.
A költői képekkel néprajztudósok foglalkoznak hosszú évek óta, ők segítenek megérteni azt is, melyik dal miről is szól, ha a mögöttes értelmét keressük. A virágok, gyümölcsök, jelképek olykor tájegységenként mást jelentettek, de létezik egy közös szimbólumrendszer is, ami egészen egyértelmű az ország minden táján. A rózsa szinte minden esetben a szerelmet, a szerelmest jelenti, párjukat régen sokan úgy is hívták, hogy rózsám. A gabona, és az alma a szerelmet, az együttlétet, a női testet jelképezi, s így már érthetővé is válik a Piros alma kigurult a sárba kezdetű népdal. Így folytatódik a szöveg: Ki felveszi, nem teszi hiába. Piros almát felveszem, megmosom; A rózsámat ölelem, csókolom. Piros alma, ne gurulj, ne gurulj! Kis angyalom, ne búsulj, ne búsulj Bizony, bizony nem is búsulok én;Úgyis tudom, a tiéd leszek én. Annak idején az ablakba kitett alma biztatást jelentett, de ha félbevágták, az a kapcsolat végét is jelentette. A szilvaszedés is egyértelműen a szerelmei együttlétet jelképezi. Így lesz érthető az éjszakai szilvaszedés is: „Éva, szívem, Éva, most érik a szilva./ Terítve az alja, fölszedjük hajnalra.” A gyertyaláng, a dió és a mogyoró a férfiakat jelképezte, az a lány, aki lefeküdt a diófa alá, teherbe esett. Ugyanezt jelenti a Bújj, bújj zöld ág kezdetű mondóka is, ahol a leszakadt pajtában maradó macska jelenti a kisbabát.