„Ha az egészséges emberek egy idegen lényektől hemzsegő bolygón találnák magukat, valószínűleg megrémülnének, nem tudnák, hogyan illeszkedjenek be, és bizonyára nehézséget jelentene számukra az idegen lények gondolatainak, érzéseinek, szándékainak megértése, valamint az, hogy hogyan reagáljanak megfelelően ezekre a dolgokra. Ilyen az autizmus.”
Ki tudná jobban megfogalmazni, mit élnek át az autisták, mint valaki, aki közéjük tartozik? Therese Joliffe írónő maga is érintett a betegségben, fenti sorai jól ábrázolják, hogyan is kell elképzelnünk ezt az állapotot.
Az autizmust olyan állapot vagy másképpen fogyatékosság, mely eltérő fejlődéshez vezet.
A napjainkban használt hivatalos kifejezés: autizmus spektrumzavar. A kifejezésben a spektrum szó arra utal, hogy az autizmusnak számtalan megjelenési formája van. A betegség pontos oka nem ismert, de egyre valószínűbb a genetikai eredet szerepe, erre utal, hogy testvérek között előfordulása mintegy ötvenszer gyakoribb. Emellett a méhen belüli vagy születés körüli károsodás, vírusfertőzés is nagy arányban fordul elő autista gyerekek esetében.
Pedig a sokatmondó jelek már egész korán megjelenhetnek.
Feltűnő, hogy a rendszerint 4-6 hónapos korban megjelenő szociális mosoly autizmus esetén elmarad. Látszólag a csecsemőt nem érdekli a környezete, nem igényli a törődést, a testi kontaktust, első ránézésre úgy tűnik, "jól eljátszik egyedül", biztosan csak zárkózott. Ezért a leggyakrabban akkor veszik észre, hogy valami nincs rendben, amikor közösségbe kerülnek a kicsik.
A világon nagyjából minden századik embert érint az autizmus, mégis alig ismerjük a betegséget. Ha valaki vak, általában bottal vagy kutyával közlekedik, a mozgásából, az arcáról egyértelműen tudhatjuk, nem lát. Egy mozgássérült vagy testi fogyatékkal élő ember is hasonlóan megkülönböztethető, de mi a helyzet az autistákkal, akik látszólag nem tűnnek ki ép társait közül?
Az autizmus diagnózisok száma erőteljes emelkedést mutat az egész világon, ezért az ENSZ 2007-ben április 2-át az Autizmus világnapjává nyilvánította.
A Mars Alapítvány kampányában az autista emberek nehézségeire hívja fel a figyelmet, amik akadályozzák őket a hétköznapi életben olyan egyszerű dolgok kapcsán, mint például a bevásárlás vagy a tömegközlekedés, s amelyek az emberek többsége előtt ismeretlenek.
A kampány célja, hogy közelebb hozza az autista emberek világát. Az alábbi kisfilmben láthatjuk, mit él át egy autista kisfiú a bevásárlóközpontban.
